コンセッション、コンソーシアム、コンセンサス…。なじみの薄い外来語をいかに分かりやすい言葉に置き換えるかは、原稿を書く上で常に悩ましい問題だ。

　言葉の発信源は、だいたいＩＴ業界か霞ケ関の官庁が多い。不都合なことをごまかしている印象を受けたり、うわついた日本語に「気取るなよ」とツッコミを入れたくなったりする。

　この言葉も、その類いだろうと思った。「モーダルシフトが必要な時代が来る」。九州運輸局の定例記者会見で、佐々木良局長の発言を聞いた時、最初は意味がよく分からなかった。

　英語辞書によると、モーダル（ｍｏｄａｌ）は和訳すると「様式の」、シフト（ｓｈｉｆｔ）は「変化」で、要するに、様式が変わることがもともとの意味だそうだ。転じて、貨物の輸送手段を、トラックから鉄道や船に切り替えることを指すらしい。

　調べてみると、西日本新聞の紙面にも、かつてはこの言葉が何度か登場したことがある。二酸化炭素（ＣＯ2）の排出削減に向け、輸送手段としてシェアの大半を占めるトラックを減らし、船や鉄道に転換しようと呼び掛けていた。１９９２年には「モーダルシフトを進めよう」という社説まで掲載されている。

　しかし、紙面に登場したのは２００９年８月が最後。もう７年以上、使われていない。もはや死語だ。なぜそんな言葉が、再び日の目を見ることになったのか。背景にあるのは、